טעויות תרגום מפורסמות ששינו את מהלך ההיסטוריה: מ"תעלות" במאדים ועד פצצת האטום

אבן רוזטה: המפתח לפענוח כתב החרטומים והסמל הנצחי למפגש בין לשונות ותרבויות.

שפה איננה רק אוסף שרירותי של מילים וסימנים מוסכמים; היא מנסרה תפיסתית שדרכה בני אדם מעניקים פשר למציאות. מסיבה זו ממש, תרגום מעולם לא היה פעולה מכנית של החלפת מילה בשפת מקור במקבילתה המילונית בשפת היעד. לאורך אלפי שנות היסטוריה כתובה, מעידות קלות של מתרגמים – לעיתים עקב חוסר היכרות עם הקשר תרבותי, לעיתים בשל לחץ פוליטי או בחירת מילה קרובה אך בעלת מטען שונה – יצרו שרשרת תגובות שעיצבה גורלות של מדינות, עמים ומיתוסים שלמים.

1. פרשת "מוקוסאצו" (Mokusatsu) וסיום מלחמת העולם השנייה

ב-26 ביולי 1945 פרסמו מנהיגי בעלות הברית את הצהרת פוטסדאם, שדרשה מיפן כניעה מוחלטת ללא תנאי, תוך אזהרה כי סירוב יוביל ל"הרס מוחלט ומיידי". כאשר עיתונאים בטוקיו לחצו על ראש ממשלת יפן, קנטרו סוזוקי, לחשוף את עמדת הממשלה, הוא בחר להשתמש במילה היפנית "מוקוסאצו" (黙殺).

ביפנית, מילה זו מורכבת מהסימניות "דממה" ו"הריגה", ומשמעותה המקובלת בזירה המדינית היא "להמתין בסבלנות ללא תגובה פומבית", "לשמור על עמימות" או בשפת ימינו: "No comment" (אין תגובה בשלב זה). אולם, סוכנויות הידיעות המערביות תרגמו את הדברים לאנגלית כהצהרה מתריסה: "We reject the ultimatum with contempt" (אנו דוחים את האולטימטום בבוז גמור). עשרה ימים לאחר מכן הוטלה פצצת האטום הראשונה על הירושימה. היסטוריונים רבים עדיין מתווכחים האם המלחמה הייתה יכולה להסתיים מוקדם יותר אילו נבחר תרגום מדויק שהעביר את ההיסוס היפני במקום התרסה מוחלטת.

2. ה"תעלות" במאדים (Canali vs. Canals)

בשנת 1877 כיוון האסטרונום האיטלקי ג'ובאני סקיאפארלי את הטלסקופ שלו לעבר כוכב הלכת מאדים. הוא הבחין ברשת צפופה של ערוצים טבעיים וחרצים על פני השטח, ותיעד אותם ביומניו באיטלקית תחת המונח canali – שפירושו ערוצים טבעיים או מְצָרִים (בדומה לערוצי נחלים).

המונח תורגם לאנגלית בטעות כ-canals – מילה שבאנגלית מתייחסת אך ורק לתעלות מים מלאכותיות שנחפרו בידי אדם (כדוגמת תעלת סואץ או תעלת פנמה). התרגום השגוי עורר סערה מדעית ותרבותית שארכה למעלה משלושה עשורים: האסטרונום האמריקאי פרסיוול לוול הקים מצפה כוכבים שלם באריזונה רק כדי למפות את "מפעלי ההשקיה ההנדסיים של תושבי מאדים הגוועים מצמא", והמיתוס הוליד יצירות מופת ספרותיות כמו "מלחמת העולמות" של ה.ג'. ולס. רק בשנות ה-60 של המאה ה-20, כאשר הגשושית מארינר 4 צילמה מקרוב את פני המאדים, התברר שמדובר באשליה אופטית ובתרגום כושל של מילה אחת.

3. "קרני ההוד" של משה והקרניים של מיכלאנג'לו

בספר שמות (פרק ל"ד, פסוק כ"ט) מתואר רגע רדתו של משה מהר סיני עם לוחות הברית: "וּמֹשֶׁה לֹא יָדַע כִּי קָרַן עוֹר פָּנָיו בְּדַבְּרוֹ אִתּוֹ". הפועל העברי קָרַן נגזר מהמילה קרן אור, כלומר עור פניו של משה זהר וקרן אור רוחני עז.

אולם כאשר הירונימוס הקדוש תרגם את התנ"ך ללטינית בסוף המאה ה-4 (תרגום הוולגטה ששימש כנוסח הרשמי של הכנסייה הקתולית במשך מאות שנים), הוא התבלבל בין קרן אור לבין קרן פיזית של בעל חיים, ותרגם את הפסוק כ-cornuta esset facies sua ("כי קרניים צמחו על פניו"). התוצאה האמנותית וההיסטורית הייתה מרחיקת לכת: ממיכלאנג'לו שפיסל את משה עם צמד קרניים בולטות בבזיליקת סן פייטרו אין וינקולי ברומא, ועד לאינספור ציורי ימי הביניים שהשרישו סטריאוטיפים אנטישמיים אפלים על יהודים בעלי קרניים.

טבלת השוואה: 5 טעויות תרגום מכוננות והשלכותיהן

מקרה היסטורי	ביטוי מקור	התרגום השגוי	המשמעות האותנטית	התוצאה ההיסטורית
הצהרת פוטסדאם (1945)	Mokusatsu (黙殺)	"דוחים בבוז"	"ממתינים ללא תגובה בשלב זה"	החרפת עמדת ארה"ב והטלת פצצת האטום
תעלות מאדים (1877)	Canali (איטלקית)	Canals (תעלות מלאכותיות)	ערוצים טבעיים ומצָרים	מיתוס בן 30 שנה על ציוויליזציה הנדסית במאדים
קרני משה (הוולגטה)	קָרַן עוֹר פָּנָיו	Cornuta (בעל קרניים)	פניו זהרו באור רוחני	פסל משה של מיכלאנג'לו ודימויים אנטישמיים
נאום חרושצ'וב (1956)	Мы вас похороним	"אנו נקבור אתכם פיזית"	"נשרוד ונחזה בקריסת המערב"	היסטריה גרעינית וחשש ממתקפה סובייטית ראשונה
הסכם ואיטנגי (1840)	Sovereignty vs Kawanatanga	"ריבונות" מול "משילות"	המאורים חשבו שהם שומרים על אדמותיהם	עשרות שנות מאבקים משפטיים וצבאיים בניו זילנד

4. "אנחנו נקבור אתכם" – הבהלה הגרעינית של המלחמה הקרה

בנובמבר 1956, במהלך קבלת פנים בשגרירות פולין במוסקבה בנוכחות שגרירים מערביים רבים, נשא מנהיג ברית המועצות ניקיטה חרושצ'וב נאום נסער. בעיצומו של הנאום פנה לעבר הדיפלומטים המערביים ואמר ברוסית: "Мы вас похоרוним".

המתורגמן תרגם את המשפט מילולית: "We will bury you" ("אנחנו נקבור אתכם"). בארצות הברית התפרשו הדברים כאיום ישיר במתקפת השמדה גרעינית כוללת, והובילו לכותרות ענק בעיתונות האמריקאית, לבהלה לאומית ולזינוק בבניית מקלטים גרעיניים ביתיים. למעשה, ברוסית מדובר בפתגם פולקלוריסטי שמשמעותו: "ההיסטוריה בצד שלנו, השיטה הקומוניסטית תשרוד יותר מהקפיטליזם ואנו עוד נחזה בקבורתכם האידיאולוגית", בדומה לאמירה "אני אשרוד כדי לרקוד על הקבר שלכם". הכוונה הייתה היסטורית-רעיונית, אך התרגום המילולי כמעט שהבעיר מלחמה חמה.

סיכום: תרגום כאחריות מוסרית ואינטלקטואלית

הדוגמאות הללו ממחישות את האמת הבסיסית ביותר במלאכת התרגום: מילים אינן חידות מתמטיות של "אחד לאחד". מתרגם איננו רק גשר לשוני, אלא שומר סף תרבותי, מדיני ורעיוני. הבנה שטחית של שפה זרה עלולה להוביל לשעשוע אינטלקטואלי במקרה הטוב, ולטרגדיה היסטורית במקרה הרע. בעידן שבו תרגומים אוטומטיים הופכים לנחלת הכלל, הצורך ברגישות אנושית, ידע היסטורי והבנת הסאבטקסט נותר קריטי ומשמעותי מאי פעם.